犬のリードを追った僕

小学三年生くらいのことだったと思う。
僕はお父さんと一緒に、犬の散歩をしていた。
うちから車で10分くらいのところにある、父方のおじいちゃんおばあちゃんちの犬だ。

僕が幼稚園の頃から、お父さんは休日の夕方に犬の散歩をしに出掛けていた。僕も、特に用事がなければ一緒に付いていった。
お父さんが犬の散歩をしに行く理由が、おじいちゃんおばあちゃんが体力的に難しかったからなのか、お父さんが好きでやっていたのか、それはよく分からない。

この日は、僕が犬のリードを持って散歩をした。
いつもならお父さんが犬のリードを持ち、僕がその周りをちょこまかと走り回りながら散歩をするのだが、この日は僕がリードを持たせてもらえた。
持たせてもらえたと言っても、リードを持つのを待ち望んでいたわけでもなかった。リードを持つのは少し怖かったし、引っ張られて手が疲れる。でもその日は、きっと持ちたい気分だった。　

犀川の河川敷に広がる畑道を歩いた。
空はどんより灰色雲に覆われ、左手に伸びる堤防道路には、近所の工場に向かうダンプカーが見える。
僕とお父さんが並んで歩き、リードの先で犬が歩いた。草と土と砂利が混ざった、景色の変わらない畑道の中を歩き続けた。
15分くらいが経った。そろそろ飽きてきた僕は、どんよりとした空と同じ気持ちになり、一瞬だけ手の力が抜けた。
と、そのとき。緩んだ僕の手からリードがするりと離れ、犬が前方に向かって勢いよく駆け出した。
僕は、やばい！と瞬時に思い本気のダッシュをした。たぶん、これが火事場の馬鹿力なのだろう、奇跡的に犬が遠く離れる前に追いつくことができた。
僕は、地面に引きずられて波打つリードの持ち手を思いっきり踏みつけて、犬を止めた。

　

そのとき不思議に思ったことがある。

横を歩いていたお父さんが、駆け出した犬を追わなかったのだ。

　

散歩を終え、実家に帰り、モヤモヤを抱えたまま僕はベッドに入った。
なぜ、お父さんは犬を追わなかったのだろう。

僕はリードが手から離れた瞬間、恐怖や焦りの感情が心に浮かんだ。
犬が逃げてどこかへ行ってしまったらどうしよう。
帰ってこなくて見つかるまで探すことになったらどうしよう。
お父さんや、おじいちゃんおばあちゃんに怒られたらどうしよう。
そんなことを考えて、絶対に逃がしてはいけないと思った。

お父さんは、あのとき何をを思っていたのだろう。
なぜ、犬が逃げても慌てなかったのだろう。
慌てて追いかける僕のうしろを、なぜゆっくりと歩いていたのだろう。
逃げてもいつかは家に帰ってくると思っていたのだろうか。
逃げたら逃げたで仕方ないと思っていたのだろうか。

今でも、たまに思い出して、モヤモヤとそんなことを考える。

　

僕はそういえば昔から、持っているものを手放すのが怖かった。
とにかく自分のものを誰にもあげたくなかったし、なにも捨てたくなかった。
仲の良い友達は、繋ぎ止めておきたかった。
すべてのものが、放したら永遠に手に入らないんじゃないかと思っていた。

最近、27年間生きてきて、なにかを手放すことに抵抗が少なくなってきた。
いらない服はすぐ捨てるようになった。
多くの人に好かれようと思わなくなった。
必要なものは、離れてもいつか戻ってくる気がするようになった。
持っているから繋がってるのではなく、想っているから繋がってる、そんな気がするようになった。

　

もしも今、僕と散歩をしている犬が、自分の手からするりと離れて駆け出したとしたら、僕はどうするのだろうか。

離れていくリードを追うだろうか。
離れていくリードを見て何を想うだろうか。